"El 11 de septiembre es la mayor mentira de nuestra vida". Estas palabras fueron pronunciadas por Christopher Gioia, comisionado de bomberos de Nueva York y miembro de los equipos de primera respuesta del 11-S, quien ha sostenido que el edificio 7 del World Trade Center se derrumbó de abajo hacia arriba debido a explosivos ocultos.
Más allá de lo que cada cual crea sobre la causa del derrumbe, el 11 de septiembre se convirtió en el pretexto decisivo para la "guerra contra el terrorismo": primero Afganistán, luego Irak, seguidos de una expansión permanente de la infraestructura militar, de inteligencia y de seguridad en Oriente Medio y más allá. La narrativa oficial situó a Al Qaeda y a Osama bin Laden en el centro de los ataques. Bin Laden —quien en su día recibió apoyo y entrenamiento de la CIA y de redes respaldadas por Estados Unidos durante la Guerra Fría contra la Unión Soviética— pasó a encarnar la figura de un nuevo enemigo global. En 2001 reapareció en escena pronunciando discursos desde una cueva y vestido con harapos; se le presentó como la personificación del enemigo a batir y como el responsable de los ataques contra el World Trade Center en Nueva York el 11 de septiembre. También han surgido interrogantes sobre qué sabían las agencias de inteligencia antes de los atentados y si servicios de inteligencia extranjeros, incluidos la CIA y el Mossad, tenían una implicación más profunda. Pero la historia también se mide por sus consecuencias. El mundo posterior al 11-S trajo consigo un enorme aumento del gasto militar, la producción de armamento, la vigilancia, los controles fronterizos y la seguridad privada, al tiempo que reforzaba la influencia estratégica de Occidente sobre una región rica en petróleo y otros recursos naturales. Medidas que antes resultaban difíciles de imaginar se volvieron políticamente viables en nombre de la seguridad y, en muchos casos, fueron exigidas por las propias poblaciones atemorizadas.
Pero las preguntas no terminan con las consecuencias geopolíticas. ¿Cuánto de la evidencia física, los fallos de inteligencia y los detalles inexplicados han sido realmente examinados, y cuánto simplemente hemos aprendido a aceptar? Consideremos a George W. Bush, entonces presidente de los Estados Unidos, sentado en un aula de Florida mientras se desarrollaban los ataques. Miembro de la sociedad Skull and Bones de Yale, Bush estaba rodeado de cámaras mientras permanecía sentado entre los niños durante un ejercicio de lectura. Mientras la nación se sumía en el caos, se indicó a los estudiantes que repitieran en voz alta palabras como “hit”, “steel”, “plane” y “must”. Momentos después, su asistente se inclinó hacia él y le susurró que un segundo avión había impactado el World Trade Center. La secuencia se ha convertido desde entonces en uno de los momentos más simbólicos de aquella mañana: un presidente sentado tranquilamente entre niños mientras estos repetían palabras que, vistas retrospectivamente, parecen estar inquietantemente relacionadas con la catástrofe que se estaba desarrollando. ¿Fue simplemente una coincidencia inocente, o algún tipo de ritual, quizás relacionado con las sociedades secretas a las que pertenecía Bush?
¿Y qué hay del World Trade Center 7? Un edificio de 47 pisos que no fue impactado por ningún avión se derrumbó más tarde aquella tarde en un descenso de aspecto notablemente simétrico. Para muchos observadores, las imágenes se asemejan a una demolición controlada. El NIST concluyó que los incendios provocaron fallos estructurales que iniciaron un colapso progresivo y afirmó no haber encontrado evidencia de explosivos. Sin embargo, la apariencia visual del colapso ha continuado generando preguntas. Y las dos Torres Gemelas también se derrumbaron de una manera que, para muchos espectadores, parece notablemente similar a una demolición controlada: ambas sufrieron un fallo estructural catastrófico y descendieron rápidamente hacia abajo, con enormes nubes de polvo y escombros extendiéndose hacia el exterior. ¿Cómo pudieron los impactos de los aviones, los incendios y los fallos estructurales resultantes producir un patrón tan similar en tres enormes rascacielos con estructura de acero? ¿Es realmente suficiente atribuir toda la secuencia a una combinación de impactos de aviones, fuego y un “efecto dominó” en cascada? Las similitudes no representan una sola anomalía, sino una serie de coincidencias extraordinarias que parecen difíciles de conciliar con lo que cabría esperar de edificios de este tipo. Desde esta perspectiva, la posibilidad de que los edificios hubieran sido equipados con explosivos previamente instalados o con algún mecanismo interno de demolición parece más plausible que la explicación de un simple colapso provocado por el fuego.
El Pentágono presenta otro punto de controversia que perdura hasta hoy. El vuelo 77 de American Airlines sí se estrelló contra el Pentágono, y la investigación oficial documentó restos de la aeronave y restos humanos. Sin embargo, continúan circulando afirmaciones de que el impacto no dejó “ningún rastro”, en gran medida debido a la limitada difusión pública de las primeras imágenes de las cámaras de seguridad del Pentágono y a la apariencia inusual de algunas fotografías tomadas en el lugar. La pregunta más relevante, por tanto, quizá no sea si una aeronave impactó el Pentágono, sino hasta qué punto la evidencia física y visual disponible fue puesta realmente a disposición del público.
Luego está la historia del pasaporte supuestamente perteneciente al secuestrador Satam al-Suqami, que, según se informó, fue recuperado por un transeúnte antes del derrumbe de las torres y finalmente entregado a la policía. Los críticos llevan mucho tiempo cuestionando cómo un frágil documento de papel pudo sobrevivir a un acontecimiento que destruyó tantas otras cosas. Pero la versión oficial es más específica: el pasaporte habría sobrevivido porque fue expulsado del avión en el momento del impacto inicial, cayendo a la calle antes del intenso incendio y del derrumbe. Sin embargo, es imposible verificarlo.
Otro episodio controvertido involucra a cinco ciudadanos israelíes detenidos en Nueva Jersey después de que testigos informaran haberlos visto filmando y aparentemente celebrando los ataques. Se hicieron conocidos como los “israelíes bailarines”. Fueron investigados, detenidos y finalmente deportados a Israel. Según algunos informes, al menos dos de ellos estaban vinculados al Mossad, lo que plantea preguntas sobre si tenían conocimiento previo de los ataques. Lo que sí está documentado es la propia detención y la investigación, y eso por sí solo basta para preguntarse qué descubrieron los investigadores, qué sabían las agencias de inteligencia y por qué los hombres fueron finalmente liberados y deportados.
Asimismo, los ataques del World Trade Center propició un conveniente reinicio del sistema financiero internacional mediante la destrucción de los archivos financieros de Wall Street —que carecían de respaldo o copia de seguridad— ubicados en el World Trade Center. Otro detalle que suele mencionarse tiene que ver con Larry Silverstein, quien había arrendado el complejo apenas unos meses antes del 11-S y contaba con un seguro contra actos terroristas. Tras los ataques, argumentó con éxito que los impactos de los dos aviones constituían dos siniestros asegurados distintos, logrando finalmente una indemnización de aproximadamente 4550 millones de dólares. Más tarde, Silverstein recordó que aquella mañana no acudió al World Trade Center porque tenía una cita médica; fue el único día que faltó al trabajo.
¿Cuánto de la historia del 11 de septiembre hemos examinado realmente y cuánto hemos aprendido simplemente a aceptar? Veinticinco años después, tal vez el legado más incómodo del 11 de septiembre no sea solo lo que ocurrió aquella mañana, sino en qué se convirtió el mundo después, y lo que permanece a plena vista.
